第一个发明空调的人是威利斯·开利。美国工程师及发明家，是现代空调系统的发明者，开利空调公司的创始人，在1906年开利改良了空气调节装置，此项发明得到了其人生中的第一个专利，并被后人称为“空调之父”。
空调即空气调节器，是指用人工手段，对建筑或构筑物内环境空气的温度、湿度、流速等参数进行调节和控制的设备。
一般包括冷源/热源设备，冷热介质输配系统，末端装置等几大部分和其他辅助设备。主要包括，制冷主机、水泵、风机和管路系统。末端装置则负责利用输配来的冷热量，具体处理空气状态，使目标环境的空气参数达到一定的要求。