元旦是大多数国家所通称的新年。元旦本身就是初始的意思，不同时代，不同国家，虽然关于元旦的定位不同，但是公历日是世界各国所公认的。
在中国，关于元旦还有一个传说。中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼，距离现在已经有五千多年的历史了。
还有一个传说是，在四千多年前的尧、舜盛世，尧在位的时候，勤政，帮助百姓做了很多的好事，深受广大老百姓的爱戴，但是尧的孩子不是很成器，于是尧就没有将自己的首领之位传授给自己的儿子，而是传授给了品德才能兼备的舜。
尧曾经对舜说，你今后一定要将帝位传好，这样自己死了也可以安心瞑目。后来舜将帝位传给了治水有功的禹，禹也像尧一样，为百姓做了很多的好事，十分受爱戴。
后来，尧死了之后，舜祭祀天地和先帝尧的那天，就成为了一年的开始，于是，这一天被称之为元旦或者是元正，这就是古代元旦的由来。
在现在，元旦指的是公历的新年，也象征着新的一年的到来，在这个时候，好多地方为了庆祝新的一年展开了很多的仪式活动。