市场上的现有的摄像机从使用环境及光线要求来分，可分为白天及光线充足环境使用的可见光摄像机，光线较弱情况使用的微光红外摄像机，以及黑夜零照度使用的红外热像仪三大类。
1. 红外摄像头和红外热成像是两个完全不一样的东西。两种相机的核心区别主要在于传感器捕捉的光波长不同。
2. 普通相机加装滤光片可得到红外图像，原因在于普通相机的光学传感器本身覆盖的波长区域便包括了近红外波长及近紫外波长，一般照相或者摄像时如果不加滤光片，人眼不可见的近红外及近紫外光也会在传感器中产生光电效应导致画面偏色，传统做法是在芯片表面加滤光涂层或在镜头中加滤光片滤掉人眼不可见的光以恢复原来色彩。
3. 热成像往往也是未装滤光片的辅助以近谱红外光源照射出来的图像，多用于安防摄像头领域，民用夜视多用此路径。红外测温用的相机一般叫热像仪，一般是通过镜头镜片材质选择过滤反射掉绝大多数光线，仅允许通过较窄取值范围的远红外光照射到传感器表面，由这些微弱的远红外光产生的光电效应来计算像素点对应目标的温度。
4. 由于两种功能需求不同(光电效应敏感度需求)，故而设计理念完全不同，难度也不可同日而语，现在热成像，30万像素级别的价格已经可以买30万颗同像素水平的红外摄像机了。