水坝的横截面是梯形。因为梯形是非对称稳定型结构，抗压性远高于平行矩形结构。通常水坝底部受到河水的压力，要比上部受到的压力大，因此将水坝横截面建成上窄下宽的梯形，是为了适应河水随深度变化而产生的压力变化，从而平衡水坝上、下区域的水深压力。
水库形成：
在河流上建坝会在河流上游形成水库。水库的水会向周边扩散，淹没原有的栖息地。迄今，超过400,000平方千米的土地由于水坝的建造而被淹没。新产生的水库的表面积大于原先河流的，使得水分更多地被蒸发。这可能使河水每年减少2.1米的深度。根据近期的研究，水库亦使温室气体排放增加。水库最初的注水淹没原有的植被，使得富含碳的植物和树木死亡和分解。腐烂的组织向大气大量排放碳。腐烂的植物沉入不含氧的水库底部，由于缺乏流水来增加水的含氧量，最终分解成甲烷。