文天祥在宝佑四年考取进士第一，因父丧未受官职。
开庆初年蒙古军攻鄂州，文天祥上疏请斩董宋臣以振奋人心，并献御敌之计，未被采纳。
咸淳六年，因得罪奸相贾似道而遭到罢斥。
德佑元年正月，闻元军东下，文天祥在赣州组织义军，开赴临安，第二年被任为右丞相兼枢密使。
当时元军已进逼临安，被派往元营中谈判，遭到扣留，押往北就。
景炎二年，被元重兵所败，妻子儿女都被抓获，天祥只身逃脱，撤退到广东继续抗元。
后因叛徒引元兵袭击，同年十二月，在五坡岭被俘。
第二年，被押送到大都，囚禁四年，经历种种严酷考验，始终不屈。
在1283年从容就义，年仅47岁。