暗淡：指昏暗，不光明。黯淡：一是指阴沉，昏暗。朱自清《桨声灯影里的秦淮河》：“黯淡的水光，像梦一般。”二是比喻没有希望，不美好。沙汀《困兽记》：“因为由于这个打趣，这个哗笑，他看出了危机，觉得前途很黯淡了。”冰心《寄小读者》：“我自己廊上凝坐，秋风侵衣，一声声卖枣声墙外传来，觉得十分黯淡无趣，正不解为何这般寂寞。”
暗淡：着重指具体的“暗”，多用于形容光线等昏黑不明，常用来表灯光、天色。黯淡：常指抽象的“暗”，含有形容景象悲惨的意思，常用于心情、情绪。
暗淡：出自曹禺《日出》第四幕：“屋内灯光暗淡，帘幕都深深垂下来。”黯淡：出自唐代诗人杜牧《代吴兴妓春初寄薛军事》诗：“柳暗霏微雨，花愁黯淡天。”