海鸥生长在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。
海鸥是最常见的海鸟，在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的海鸥漂浮在水面上，游泳，觅食，低空飞翔、喜欢群集于食物丰盛的海域。
海鸥除以鱼虾、蟹、贝为食外，还爱拣食船上人们抛弃的残羹剩饭，故海鸥又有“海港清洁工”的绰号。
每年4～8月是海鸥的繁殖期，它们结群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。巢很简陋，由海藻、枯草、小树枝、羽毛等物堆集而成一浅盘状，有的地方鸟巢的密度很大，两个巢之间相距1～2米远。
各亲鸟都划定自己的“势力范围”，不准其他鸟入侵。每次产卵2～3个，雌雄轮流孵卵，经24～28天后，雏鸟才破壳而出。