一般人们观察到的鸟类飞行速度是在短距离内所测定的，或为鸟类捕食时的速度。例如雨燕每小时200公里，游隼每小时250公里，就在游隼向下俯冲的一刹那，时速可达360公里，成为鸟类的短距离飞行冠军。大多数鸟不可能超过数小时均保持同一速度，也没有续飞几昼夜不休息的情况，长距离飞行鸟类一天旅程平均为150公里~200公里，短距离者不超过100公里。
一只鸟的速度可以因情况不同而变异,这要看它是否在作一般飞行,或者是在驱逐它物或被驱逐。此外风的影响也要计算在内。一只鸟顺风飞时自然要比逆风快些。这些和其它原因都能影响鸟类的速度。