古代最小的秀才是明朝的首辅杨廷和，十岁中秀才，十二岁就中了举人，是最年轻的秀才也是最年轻的举人。
他小时候就被称为神童。杨廷和年少成名，十二岁时乡试中举，成化十四年即十九岁时中进士，授翰林检讨。明孝宗时为皇太子朱厚照讲读。正德二年入阁，拜东阁大学士，专典诰敕。刘瑾诛后拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。正德七年出任首辅。
在朱厚熜未至京师时，总揽朝政共三十七日，革除武宗朝弊政，受朝廷内外称赞，加左柱国。嘉靖三年，因大礼议事件与世宗意不合，罢归故里。嘉靖七年，被削职为民。嘉靖八年卒于新都，年七十一。明穆宗时复官，追赠太保，谥号文忠。