对音乐的美称有“曲”或者“乐”，古代称音乐为“曲”“乐”或者“曲乐”。古代的五声或五音为：宫、商、角、徵、羽。从形式上可分成独唱、对唱、合唱、齐唱、联唱等，常见的包括单弦、大鼓、清音、评弹、数来宝、琴书、二人转、道情、渔鼓等。
音乐既然是声音的艺术，那么，它只能诉诸于人们的听觉，所以，音乐又是一种听觉艺术。心理学的定向反射和探究反射原理告诉我们，一定距离内的各种外在刺激中，声音最能引起人们的注意，它能够迫使人们的听觉器官去接受声音，这决定了听觉艺术较之视觉艺术更能直接地作用于人们的情感，震撼人们的心灵。