“端”的意思和“初”相同，称“端五”就如称“初五”，端五的五字又与午相通，按地支顺序推算，五月正是午月。又因午时为阳辰，所以端五也叫“端阳”，五月五日，月、日都是五，故称重五，也称重午。
“端”是开始的意思。《风土记》里说：“仲夏端午。端者，初也。”每月有三个五日，头一个五日就是“端五”。
农历的正月开始为寅月，按地支“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”顺序推算，第五个月正是“午月”。
古人常把“五日”写成“午日”，所以，“端五”可以写成“端午”。到了唐代，因唐玄宗是八月五日生，为避“五”字讳，由当时的宰相宋璟提议，将“端五”正式改为“端午”。因古人又常把“午时”当做“阳辰”，于是端午又可称“端阳”。