狄仁杰出身于太原狄氏，早年以明经及第，历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中、宁州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、复州刺史、洛州司马等职，以不畏权贵著称。
天授二年九月，狄仁杰升任宰相，担任地官侍郎、同平章事，后犯颜直谏，力劝武则天复立庐陵王李显为太子，使得唐朝社稷得以延续。
久视元年，狄仁杰进拜内史，于同年九月病逝，追赠文昌右相，谥号文惠。
唐朝复辟后，追赠司空、梁国公。
狄仁杰墓位于洛阳城东十二公里的白马寺旁，为一圆形土丘。
墓前今存碑石两方，较大的石方上书有唐忠臣狄梁公墓八字。