诺贝尔之所以没有设立数学奖，跟当时的时代背景以及诺贝尔本身对数学的忽视有关。诺贝尔是个伟大的发明家，但是他的发明大多都是靠自己超凡的创造力以及敏锐的直觉，他并没有过多地依赖数学。在诺贝尔看来，实践远比理论重要。
诺贝尔本人主攻的研究方向是有机化学，他可能并不认为数学能够推动社会的发展，或者说他认为人类并不能从数学中受益，故而忽视了数学，没有设立数学奖。
诺贝尔在自己的遗嘱中说，要把这些奖项用于那些对人类的进步有巨大贡献的“发明或发现”。可以看出，诺贝尔还是更加偏向实验科学的，所以诺贝尔物理学奖的获奖者中从事实验科学的人远远多于从事理论研究的人。