科学上的盐称为碳酸化合物，主要是指一类组成里含有金属离子或铵根离子和酸根离子的化合物，如氯化钠、碳酸钠、碳酸钙、碳酸氢钠等；日常生活所用的盐，通常指食盐，其主要成分是氯化钠。
盐的作用如下：
1. 盐是重要的调味品，人体内所含的氯化钠大部分以离子形式存在于体液中。钠离子对维持细胞内外正常的水分分布和促进细胞内外物质交换起主要作用； 氯离子是胃液中的主要成分，具有促生盐酸、帮助消化和增进食欲的作用。人每天都要摄入一些食盐来补充由于出汗、排尿等而排出的氯化钠， 以满足人体的正常需要。
2. 碳酸钠盐广泛用于工业上的玻璃、造纸、纺织和洗涤剂的生产等。
3. 碳酸钙盐是石灰石、大理石的主要成分，能构成重要的建筑材料，碳酸钙还可用作补钙剂。
4. 碳酸氢钠盐是焙制糕点所用的发酵粉的主要成分之一。
5. 碳酸氢钠盐亦是治疗胃酸过多症的一种药剂。