含羞草一碰就合拢，是因为含羞草的叶柄上有一个特殊的器官叫做“叶枕”。
叶枕中生长着很多的薄壁细胞，这些细胞本身非常的敏感，当它的叶子被触碰之后，叶枕中薄壁细胞含有的细胞液就会流到其他的地方，减少了细胞的膨胀。这样薄壁细胞的压力会变小，随之出现叶片紧闭、叶柄下垂的现象。
这是它自我保护的一种方式，含羞草的原产地在热带南美洲的巴西，那里常有大风大雨。每当第一滴雨打着叶子时，它立即闭合叶片，叶柄下垂，以躲避狂风暴雨对它的伤害。
另外，含羞草晚上会将叶子闭合。因为晚上没有光照，而含羞草需要在合适的温度中才会伸展开叶子，并在阳光下进行光合作用。但晚上温度比较低，且无法进行光合作用，为了保温，含羞草的叶子晚上就会闭合。