这是人的眼睛适应环境的原因，在发育期间，长期看近，睫状肌必须长期拉扯晶状体使它变厚，来调节焦距，看清近处的地方。因为看近的时间长，眼睛为了适应看近处，减轻睫状肌的负担，眼球就变长了。变长后，视网膜跟着后移，看同样近的地方，睫状肌不需要费以前那么大的劲就可以使焦点落在视网膜上；但看远处时，由于眼球变长了，焦距始终在视网膜之前，就看不清楚（睫状肌只能将晶状体变厚，不能反向调节）。由于眼球变长是不可逆的，就像人长高了不能缩短一样，近视也就不能恢复，就成了真性近视。
其实度数低的真性近视眼球也比正常人长，但差距较小，一般看不出来；度数高的人差距大，就比较明显。一般来说，每300度近视会使眼球突出1毫米。另外，不同的人眼眶深度不同，眼眶深的人，眼球变长一点也不容易看出来。