谈这个问题之前要先了解表层情绪和深层情绪的意义，生气时说出来的气话、激动的动作都属于表层情绪，深层情绪则为受伤、羞愧等，因为深层情绪通常是脆弱无助的，人们不习惯将深层情绪表达出来，明明心灵受伤却用口出恶言的方式表达出来，但这种表层情绪发泄方式并不能宣泄深层情绪，反而会加重深层情绪的伤害。
基本上，伴侣间行为反应的目的有两种，一种是保护自己，另一种为保护关系。吵架时口出恶言是希望另一半知晓：我骂你是为了让你记清楚下次不要再犯这个错误，也就是为了让听者了解自己有多痛苦（这属于保护关系），当被骂者辩解说：「我没有、我不是……」想要保护自己时，也会用口出恶言的方式将对方说得很糟糕，让自己觉得自己没有对方说得那么糟糕，以语言攻击方式保护自己，因此，才会经常发生夫妻吵架时，你一句恶言、我一句恶言，恶言四射互不相让的情况。