一般人时常会在紧要关头时常发生类似自身抽离的情况，如以一个旁观者的角度看着自己自动运作。这样与自己的情绪保持距离有助于控制焦虑，感觉与身体分离则可释放天赋的能力或直觉。例如：身体某部份失去知觉、感觉与自身情感疏离、产生隐形的感觉、无法认识镜中自己、同时用旁观者和参与者的角度看自己。
一般人在面临压力或极度危险时，会发生偶尔的短暂抽离，属于轻微自我感丧失的正常现象。但严重的患者则是会出现非常压力所引起的重复抽离，通常是长期的心理创伤、强烈无助感和无可归属感，严重自我感丧失会让患者长期觉得自己活在梦中，有的会靠自残等不良方式找回存在感，甚至对自己的身体发生异变也毫无察觉。