“前瞻性”的意思是：眼光放得长远，思想上具有敏锐的洞察力和预见性。
前瞻性的研究（prospectivestudy)是以现在为起点追踪到将来的研究方法，可弥补回顾性研究的缺陷。例如临床心理学实验中，对一批A型行为类型者使用自我行为管理策略指导，并追踪此后整个行为干预策略实施过程中被A型行为的改变情况，从而证明这种治疗技术的实际效果。但由于前瞻性研究条件限制过多，使用比较困难，使用并不普遍。
前瞻性研究注重对对象的牵连性、影响性、可发展性的把握，对研究对象的本质（潜在性）的挖掘。在当今社会科技迅猛发展下，能够提前把握具有潜力的对象是非常重要的。在研究过程中，研究人员通过加强对该对象动态的理解，从而延伸出一些新的理论，再作用在该对象上，形成一个新的体系。一些有潜在价值的项目通常会衍生出让人惊叹的东西。