土壤中有机质的来源十分广泛植物残体：1、包括各类植物的凋落物、死亡的植物体及根系。
这是自然状态下土壤有机质的主要来源。
对森林土壤尤为重要。
2. 动物、微生物残体：包括土壤动物和非土壤动物的残体，及各种微生物的残体。
这部分来源相对较少。
但对原始土壤来说，微生物是土壤有机质的最早来源。
3. 动物、植物、微生物的排泄物和分泌物：土壤有机质的这部分来源虽然量很少，但对土壤有机质的转化起着非常重要的作用。
4. 人为施入土壤中的各种有机肥料（绿肥、堆肥、沤肥等），工农业和生活废水过程:土壤有机质的矿质化过程分为化学的转化过程、活动物的转化过程和微生物的转化过程。
这一过程使土壤有机质转化为二氧化碳、水、氨和矿质养分（磷、硫、钾、钙、镁等简单化合物或离子），同时释放出能量。
这一过程为植物和土壤微生物提供了养分和活动能量，并直接或间接地影响着土壤性质，同时也为合成腐殖质提供了物质基础。