日本平安时代是中国唐、五代、宋朝代，平安时代是指日本古代的一个历史时期，从桓武天皇迁都平安京（京都）开始，到源赖朝建立镰仓幕府一揽大权为止。
在奈良朝末期，朝廷与贵族势力之间的矛盾激化。为了削弱权势贵族和僧侣的力量，桓武天皇于784年决定从长冈迁都到山城国的平安京（今京都市），在那里筹建新都，命名为平安京，希望借此获得平安、吉利、安宁与和平。由于平安京在794年完工，故史家常把794年作为平安朝的开始（也有许多国际上和日本国内的权威的历史学家把784年决定迁都的时间作为平安朝的正式开始时间）。平安时代的称呼来自其国都的名字。