世界的现代化开始于十八世纪六十年代的英国工业革命。现代化也叫近代化是以工业化为推动力，导致传统的农业社会向工业社会转变，并引发整个经济领域以及政治和思想文化等方面发生深刻的变化。现代化进程最早发端于英国及西欧地区，随后扩展到世界其他地区。
工业革命是资本主义发展史上的一个重要阶段，它实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。工业革命是生产技术的变革，同时也是一场深刻的社会关系的变革。从生产技术方面来说，它使机器代替手工劳动，工厂代替手工工场；从社会关系来说，它使社会明显地分裂为两大对立的阶级，工业资产阶级和工业无产阶级。