据悉，海子的逝世外界有两种说法：一种是海子本身是一个有着自杀情结的人，他比较认同“短命天才”的说法；第二种说法是海子是一个敏感的诗人，他在自杀前，已经很久不联系的初恋女友，突然开始和海子通信，海子欣喜若狂 ，随后便写下了那首经典之作《面朝大海，春暖花开》。但是后来不知道什么原因，两个人分开了，这给让海子受到了很大的打击。
在海子逝世后，他生前的朋友曾纷纷表示：海子是一个有自杀情结的人，他生前还曾和好友探讨过自杀的方式。朋友还表示海子可能把死亡当做了他诗中的一部分，在他自杀前夕创作的那几首诗中就能发现。
在《春天，十个海子》中他是这样描写的：在春天，野蛮而悲伤的海子，就剩下这一个，最后一个，这是一个黑夜的孩子，沉浸于冬天，倾心死亡，不能自拔，热爱着空虚而寒冷的乡村。在《黎明》中也有关于死亡的话语：是我重又劈开的身体，流着雨雪，泪水在二月。而这两首诗恰恰是在海子选择卧轨之前所做的诗。
1989年3月26日，海子在河北山海关选择了卧轨自杀，他去山海关时带来四本书：《圣经》、《瓦尔登湖》、《孤筏重洋》、《康拉德小说选》。文化批评家朱大可曾表示：海子的逝世是经过精心的天才策划，他在自杀中完成了最纯粹的生命言说和最后的伟大诗篇，或者说，完成了他的死亡歌谣和死亡绝唱。