冬月和腊月的区别是冬月指农历十一月，腊月指农历十二月。农历十一月为“冬月”又称“子月”称“建子”。农历十二月，也就是汉族民间俗称的“腊月”。之所以叫“腊月”，是因为“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戌祭百神”之说。
在一年之中没有闰月的情况下，农历十一月就是一年之中的第十一个月份，而因为是二十四节气中的冬至所在的月份，所以农历十一月又被称为冬月，又称仲冬、葭月等。
根据我国农历历法规定，冬至这个节气必须出现在11月，如果运行出现误差，则运用闰月的设置来进行调整。据《史记·封禅书》载：“黄帝得宝鼎神策，是岁己酉，朔旦冬至，得天之纪，终而复始。”这就是说在黄帝时便以冬至为元旦（朔旦）了，农历十一月也因此被称为冬月。
农历十二月又称为腊月，也称蜡月。在腊月期间的汉族民俗活动很多。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。