电视的发展纷繁复杂。同一个时期有许多人在做同样的研究，美国RCA1939年推出世界上第一台黑白电视机，到1953年设定全美彩电标准以及1954年推出RCA彩色电视机。
人们通常把1925年10月2日苏格兰人贝尔德在伦敦的一次实验中“扫描”出木偶的图像看作是电视诞生的标志，他被称做“电视之父”。这种看法是有争议的。在那一年，美国人斯福罗金在西屋公司向他的老板展示了他的电视系统。
尽管时间相同，但贝尔德与斯福罗金的电视系统有着很大差别。史上将贝尔德的电视系统称做机械式电视，而斯福罗金的系统被称为电子式电视。这种差别主要是因为传输和接收原理的不同。