早在远古时期，炎帝后裔部落酋长许由率众耕于此，故称许地。
西周初期，被封为许国。
秦朝改称许县；公元196年，曹操迎汉献帝迁都于许，使之成为当时中国北方的政治、经济和文化中心；元221年，魏文帝曹丕废汉立魏，因魏基昌于许，改许县为许昌，为魏五都之一。
从此，许昌之称一直沿用至今。
隋置颍川县。
唐称长社，为许州治。
金、元、明、清各代多称许州。
1913年后改称许昌县。
1947年以许昌县城区设市。
1961年市、县分设至今 ；2007年许昌人的考古发现，填补了中国现代人类起源中的重要一环，有望打破人类非洲起源说的观点。
许昌禹州，中国史书记载的第一个世袭王朝，第一个部落联盟形式的国家夏朝的夏都夏邑，中华民族的发源地和中华文明的发祥地。