乳汁由脑下垂体的泌乳激素掌管，怀孕期间，荷尔蒙雌激素与黄体素会促进乳腺及乳房的发育，使乳房更为丰满，为产后哺乳做准备。生产完后，雌激素和黄体素快速消退，改由脑下垂体前叶所分泌的泌乳激素来刺激乳汁分泌。而宝宝的吸吮能更进一步刺激催产素的产生，提高乳汁的分泌量，或者是宝宝的哭声或是肚子饿的时间也会与妈妈的内分泌系统相互影响。
以中医观点来看，胃经循行贯穿乳房即表示「乳房属胃」，又由于足厥阴肝经上行胸膈，绕乳头而行，表示「乳头属肝」。所以乳汁与经络肝经与胃经有关系，乳腺分泌乳汁的多寡与妈妈的精神状态也有密切关系，因为肝经与女性情绪内分泌有关系，如果过度紧张、忧虑、悲伤、愤怒或惊恐，都可能影响催产素或泌乳激素的分泌，使乳汁减少；此外妈妈有无摄取适量的营养，或是有无充分的睡眠和休息，也会影响乳汁的分泌量，这则与胃经有关，因为胃经掌管着消化与人体的能量系统。