人的直肠的长度大约12-15cm。以盆隔为界限，直肠可以分为上、下两部分。上部分为盆部，下部分为肛管和肛门部。盆部的下段存在一段局面梭形的膨大，主要用于粪便储存，临床上表现为直肠壶腹。
直肠虽名称上面有直字，但并不完全是直的。前、后方向上面3个弯曲，3条横皱襞，上方的弯曲为直肠的骶曲向后侧突出，下方的弯曲为直肠会阴曲向前侧突出，主要作用支撑大便。当进行乙状结肠检查时须顺应此2弯曲缓缓插入，以防避免损伤肠壁。男性直肠的前方是膀胱、精囊腺和前列腺，女性的直肠前方是子宫和阴道，故可经直肠触查这些器官。