最明显的是油耗增加，积碳，它是一种凝胶物质，具有很强的吸附性，在一定程度上会吸掉部分喷入气缸内的燃油，同时也会加大活塞，和曲轴内部一些机械零件的阻力。而且，在这部分被吸掉的燃油还会在不完全燃烧的状态下形成新的积碳，如此恶性循环，会越来越费油了。
第二个推断有无积碳的办法就是，在给油加速或者是超车时，车子有种“没劲”的感觉，之前汽车发动机的那种性能，在无论我们怎么踩的情况下，都不能发挥出来，完全不像车子该有的性能，并且有时候还会听到发动机里面传出异响，伴随而来的还有顿挫感，这基本就确定有积碳了，在超车时感觉尤为明显。
最后是尾气刺鼻，产生这种情况的元凶虽然不一定就是积碳，因为可能是催化器出了问题，但积碳较多的汽车，燃油是很难充分燃烧的，这些刺鼻的味道就是来自于燃油未完全燃烧所产生的二氧化硫。用专业的清洗剂清洗一下三元催化器，就可以解决。