果蝇具有生活周期短、容易饲养、繁殖力强、染色体数目少而易于观察等特点，因而是遗传学研究的最佳材料。早在1908年由天才遗传学家摩尔根把它带上了遗传学研究的历史舞台，约在此后30年的时间中，果蝇成为经典遗传学的“主角”。
体型较小，身长3～4mm。近似种鉴定困难，主要特征是具有硕大的红色复眼。雌性体长2.5毫米， 雄性较之还要小。雄性有深色后肢，可以此来与雌性作区别。雌雄鉴别方法：雌果蝇体型大，末端尖。背面：环纹5节，无黑斑。腹面：腹片7节。第一对足跗节基部无性梳。雄果蝇体型小，末端钝。背面：环纹7节，延续到末端呈黑斑。腹面：腹片5节。第一对足跗节基部有黑色鬃毛状性梳。