扑棱蛾子其实就是昆虫鳞翅目蛾类的俗称，扑棱蛾子通体布满粉末，因为蛾类翅膀振动很快，会发出“嗡嗡”声，而且蛾类大多为害虫，且腹大腰圆，所以被北方百姓俗称为“扑棱蛾子”。
蛾类与蝶类同属鳞翅目，显然是一个大家族的近亲，但蛾类成员的数量要远远多于蝶类，约是蝶类的9倍，中国记录的蛾类有近7000种。蛾类身体表面的色泽通常都比较暗淡，但也有不少色泽鲜艳的个体。它们的触角通常呈羽毛状，而非棒状，静止时，飞蛾常会将翅膀水平展开。蛾类的卵多为绿色、白色和黄色，形状上通常有两类：一类为椭圆形或扁形，另一类为瓶形、圆锥形、半球形、球形、鼓形。卵散产于寄生植物上或土内，少数产于叶内。飞蛾都是晚上出来飞行，它们有良好的嗅觉和听觉，能适应夜游生活。