天元位于棋盘的正中心，在围地和占目的情况下没有优势。围棋落子首先要抢占边角位置，边角位置利于占目，常下的点是星位、小目和高目，其中星位和高目更偏重于造势。
围棋对局的基本下法：对局双方各执一色棋子，黑先白后，交替下子，每次只能下一子。棋子下在棋盘上的交叉点上。棋子落子后，不得向其他位置移动。轮流下子是双方的权利，但允许任何一方放弃下子权。
终局时，经双方确认，不能被提取的棋都是活棋。终局时，经双方确认，能被提取的棋都是死棋。着子完毕的棋局，采用数子法计算胜负。将双方死子清理出盘外后，对任意一方的活棋和活棋围住的点以子为单位进行计数。双方活棋之间的空点各得一半。棋盘总点数的一半180.5点为归本数。一方总得点数超过此数为胜，等于此数为和，小于此数为负。
正式比赛采用黑棋贴子制度，终局计算胜负时，黑棋贴还3又3/4子，也就是说黑棋要有180.5+3.75=184.25子以上才能赢棋。例如黑方总共得185子则黑胜3/4子，得184子则黑负1/4子。在日韩规则中黑棋贴6目半，应氏规则中贴8目。