花胶泡发的方法有油发和水法两种。质厚的鱼肚两种发法皆可，而质薄的鱼肚，水发易烂，还是采用油发较好。
1. 油发
把锅放火上，添油，油热三成，将鱼肚放入待软，裁开再放油锅内，用勺压住，文火浸炸。见鱼肚起泡翻过来炸;如油温升高，可将锅端下;油温下降后，再端上火，反复顿火。炸制时间的长短，可根据鱼肚的质量而定。质厚的炸制时间稍长，质薄的炸制时间较短。不能大火高温炸制，以防皮焦肉不透。
鱼肚炸透的标准：锅内的油不翻花，鱼肚一拍就断，断面处呈海绵状。炸好的鱼肚放盆内，先用东西压住，再倒入开水，使其浸发回软，然后捞出，挤去水分。
2. 水发
浸泡多久取决于花胶的厚度，厚的泡的时间长一些，薄的泡的时间短一些，总的来讲浸泡时间为5至10个小时。由于花胶带有些许油质和腥味，所以泡发后还要飞水。就是倒水进锅，放姜片，把水烧开后改小火，放入浸泡过的花胶，焯约半分钟捞起，用水冲洗，挤干水份，放进清水浸泡待用。
浸水后的花胶，变得很大，焗水后的花胶变得很软弱，烹调后的花胶，更是会缩小，这些现象是正常的。因为花胶浸水时吸足水份，所以变大，烹调时水份流出，所以变小变薄，要保持发大的形状，要加碱水(这就是超市里急冻花胶为什么那么厚的原因了)，但这就不健康了。