古时以琴瑟来比喻夫妻，故丧妻称断弦，再娶为续弦。
续弦的来历一:
春秋时俞伯牙善鼓琴，其妻极赞赏丈夫的琴技，常让俞伯牙弹琴，后伯牙妻重病，卧床不起，尽管伯牙请遍名医，悉心照料，但是妻子的病依旧不见好转。
眼看妻子的病一天比一天重，俞伯牙心急如焚，突然有一天妻子精神好转，说想听丈夫抚琴一曲，俞伯牙忙取琴调弦，“铮铮淙淙”地弹奏起来，好让病中的妻子从美妙的琴声中得到欢快和慰藉。听了俞伯牙弹奏的琴音，妻子精神大好。
俞伯牙为了让妻子赶紧好起来，弹了一曲又一曲，当弹得雅兴正浓时，突然“崩”一声，琴弦断为两截，就在这时，妻子也不呻吟了，俞伯牙丢下拔子，急忙到床前一看，妻子已经咽气了，伯牙抱头痛哭了一阵后，就招呼家人料理后事，从此再不弹琴了。
一年后，俞伯牙一位朋友给伯牙介绍了一门亲事，因俞伯牙还沉浸在亡妻之痛中，本不打算再娶了，可经不住众人的劝说，只好勉强答应先去女方家相看后再定，没想到俞伯牙竟然对那个姑娘一见钟情，而对方也因俞伯牙才华横溢，有意嫁伯牙为妻，但女方提出一个条件，要先听俞伯牙为自己弹琴一曲，才肯嫁给伯牙。
俞伯牙回家取来那张断了一根琴弦的琴，拆去一直没心思接的断弦，续了一根新弦后，为姑娘弹奏起来，一曲曲悠扬动听的雅韵，一会儿如高山流水，一会儿如碧空飞云，真是出神入化，一派仙乐，大家听得似痴如呆，琴声停后好一阵才醒转，接着就是一阵喝彩声，就连一向拘谨的闺秀也情不自禁地拍起了巴掌，当下就答应了这门婚事。
这个故事传开后，民间便开始用“续弦”指丧妻再娶。
续弦的来历二:
书中曾记载，汉武帝用的弓弦断了之后，以鸾胶续之，弦后来变得坚固，一直没被拉断，后来人们称男子续娶为“续弦”“续胶”或“鸾胶再续”。
刘兼的诗：“鸾胶处处难寻觅，断尽相思寸寸肠”，这里的“鸾胶”就是续娶的意思。