鹦鹉种类繁多，形态各异，羽色艳丽。对趾型足，两趾向前两趾向后，适合抓握，鹦鹉的鸟喙强劲有力，可以食用硬壳果。鹦鹉主要生活于低地热带森林，也常飞至果园、农田和空旷草场地中。通常以配偶和家族形成小群活动，栖息在林中树枝上，主以树洞为巢。大多数鹦鹉主食树上或者地面上的植物果实、种子、坚果、浆果、嫩芽嫩枝等，兼食少量昆虫。吸蜜鹦鹉类则主食花粉、花蜜及柔软多汁的果实。
人们对鹦鹉最为钟爱的技能当属效仿人言。事实上，它们的口技在鸟类中的确是十分超群的。这是一种条件反射、机械模仿而已。这种仿效行为在科学上也叫效鸣。由于鸟类没有发达的大脑皮层，因而它们没有思想和意识，不可能懂得人类语言的含义。鹦鹉学话不过是一种条件反射，并且词汇量也有限。