紫外线不能透过普通玻璃，而紫外线能透过石英玻璃的。
紫外线的穿透力较差,可受尘粒与湿度的影响。空气中含尘粒多,杀菌效能就会降低；相对湿度增高,杀菌效能也会降低。
紫外线是一种低能量的电磁辐射，波长范围为240～280nm,最适的波长为260nm，这与DNA吸收光谱范围相一致。其杀菌原理是紫外线易被核蛋白吸收，使DNA的同一条螺旋体上相邻的碱基形成胸腺嘧啶二聚体，从而干拢DNA的复制，导致细菌死亡或变异。
太阳光里含有大量的紫外线，可它却不能穿过窗户上的玻璃板而进入室内。在电磁波谱里，无线电波、红外线、可见光、伦琴射线、γ射线都能穿过玻璃板，但它们穿透的方式是不同的。
紫外线是一种肉眼看不见的光波，因其存在于光谱紫色可见光的外侧，所以有了紫外线的称谓。将肉眼能看见的紫色光称其为紫外线，是对紫外线缺乏认识，产生的误解。在所有会产生电磁辐射的电子波中，紫外线辐射能量低，穿透力弱，其光量子连普通玻璃都不能透过，对纸、有机玻璃和一般透明塑料薄膜的透过率也很低。