小寒是正寒。
据我国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒节气冷的，而二十四个节气起源于黄河流域，所以以北方地区气候为准，既然小寒比大寒更冷，那正寒自然就是小寒。
之所以加上大寒，是因为古人特别讲究“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了，所以把大寒放后面，让大寒后回归立春，这才符合“物极必反”之道。还有一种说法，指冬季的小寒正好与夏季的“小暑”相对应，所以称为“小寒”；冬季的大寒恰好与夏季的“大暑”相对应，所以才称为“大寒”。