生石灰的主要成分是氧化钙(CaO)，是一种白色固体耐火难溶。
与水反应(同时放出大量的热)，或吸收潮湿空气中的成水分，然后生成熟石灰即氢氧化钙。
化学反应式为：CaO+H2O=Ca(OH)2。
该反应不产生气体，但反应放热，使得水分蒸发成为水蒸汽，会看到整个水就会立即沸腾起来，冒出大量的蒸汽，产生大量的热，温度很高，如果在里面投入鸡蛋，来一个石灰煮鸡蛋，通常情况下，等鸡蛋拿出来后整个鸡蛋早已经熟透了。
生石灰与水反应这样的加热方式是比较环保的，因为整个过程除了放热之外不会产生其他任何有害物质，能源也不算浪费。