早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。
明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名。
”明李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。
则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。
”说明西瓜在中国的栽培已有悠久历史。
明代李时珍在《本草纲目》中指出：西瓜又名寒瓜。
注瓜蒂言永嘉有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。
盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。
”《南史·滕昙恭传》说，昙恭“年五岁，母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。
昙恭历访不能得，衔悲哀切。
俄遇一桑门问其故，昙恭具以告。