声母鼻音只有一个n，声母既是韵母前的辅音，与韵母一起构成的一个完整的音节。而辅音则是发声时，气流在口腔中受到各种阻碍所产生的声音，发音的过程既是气流受阻和克服阻碍的过程。
根据汉语拼音方案规定，y、w分别为有韵头的零声母音节，韵头i、u的改写，如音节yan是零声母音节ian的改写，即yan作为一个整体，故y、w不算做声母；但根据人们的习惯拼法，会将yan使用声母拼韵母的方式拼出，即y-an-yan，故把y、w算作声母。韵尾ng属于鼻辅音，但普通话发音系统中，此音已不再作首辅音，故不在普通话声母的范畴内，但在一些方言中，可以声母形式出现。