日本大山雀体长约13厘米。头毛呈蓝褐色，颊部白色。以梨象岬、青刺蛾、蝗虫、椿象和天蛾幼虫为食，尤喜食松毛虫。每对大山雀在育雏期间能消灭12000~14000条害虫。据我国著名鸟类学家对鸟胃的剖析，证明它们的食物中74%是害虫，是重要的园林益鸟。
头颈部较粗壮，肌肉发达，嘴巴不太长，但是上下对称像钳子，结实有力，适合撕开树皮和虫茧；它们的腿爪较长且强健，适合攀爬树木，是典型的树栖鸟类；身上的色彩多为灰绿黑，没有特别鲜艳的色彩。山雀大多是单独、成对或者小群活动，不结成大群。它们性格活跃，动作灵巧，每天大部分时间都在林间游荡寻找食物。各种山雀都是著名的食虫鸟，对农林业益处很大，要注意保护。