历史上所说的唐宋八大家，是唐宋时期八大散文代表作家的合称，即唐代的韩愈、柳宗元和宋代的欧阳修、三苏、王安石、曾巩。最初将这八个作家的散文作品编选在一起刊行的是明初朱后的《八先生文集》，后来唐顺之在《文编》一书中也选录了这八个唐宋作家的作品。明朝中叶古文家茅坤在前者的基础上加以整理和编选，取名《唐宋八大家文钞》，共160卷。唐宋八大家从此得名。
1. 韩愈：唐宋八大家之首，在中国散文发展史上地位崇高，苏东坡称赞他为文起八代之衰。
2. 柳宗元：唐代著名的思想家和杰出的文学家。 作为唐代古文运动倡导者和唐宋八大家之一。
3. 欧阳修：杰出博学的散文家，宋代散文革新运动的卓越领导，唐宋八大家之一。
4. 王安石：北宋著名政治家、思想家、文学家。中国散文史上著名的唐代八大家之一。
5. 曾巩：宋代新古文运动的重要骨干，唐宋八大家之一。
6. 三苏：苏洵和他儿子苏轼、苏辙被合称为三苏。唐宋八大家之三。