橘子的表皮中会含有一定量的脂类，这种脂类就是常见的精油，这种精油可以与气球表面的橡胶发生溶胀反应，将表面含有的橡胶溶解掉，使接触的部位变薄，在气球内气压不变的情况下，就会使气球发生爆炸。
橘子皮中分布有大量密密麻麻的小孔，这是橘子的油脂腺，油脂腺中含有一种名为柠檬烯的芳香烃，属于有机溶剂一类。而气球的主要材料为乳胶和橡胶的高分子有机化合物，含有丰富的乳胶。
在化学中有一个“相似相融”的原理，说的就是两种有机物一旦接触会彼此相融。果皮中的柠檬烯的芳香烃相当于溶剂，而气球中的乳胶则充当了溶质。
当用橘子皮涂抹气球的时候，柠檬器就会溶解乳胶，导致气球表面局部变薄，原有的气球受力平衡被打破，使气球能承受的压力变小，从而出现爆炸现象。
气球在爆炸的瞬间会产生极强的破坏力，家中儿童在没有家长照看的情况下，禁止将橘子涂抹在气球上，以免对儿童安全造成威胁。另外充气的气球需要远离火源，以免产生爆炸。