α碳是有机物中主链中与母体官能团连接的最近的一个碳位。与母体官能团相连的第二个碳位，称为贝塔碳位。有机物中与官能团直接相连的碳原子叫做α-碳原子，例如，丙酸（CH3-CH2-COOH）中，中间的那个碳原子和羧基直接相连，称为α碳原子。
编号的作用：标明位次，情况类同与阿拉伯数字。方便记忆交流，并且能够使得对特定位置的碳原子进行进一步的研究。但注意的是用于酸和杂环时α位相当于第二位，β位相当于第三位，依此类推。
活泼性，反应程度：一般说来，α碳上的氢原子是极为活泼的，极易发生各种反应的。反应的活泼程度阿尔法碳，贝塔碳依此类推。