大三元指的是最大光圈为f/2.8的三只变焦镜头的总称；小三元指的是最大光圈为f/4的三只变焦镜头的总称。
1. 大小三元并不是对应特指三只镜头产品，其中大三元指最大光圈为f/2.8的三只变焦镜头的总称，小三元指的是最大光圈为f/4的三只变焦镜头总称。
2. 一般三元一直是超广角镜头、一只是标准变焦镜头、一只是长焦镜头的组合。以佳能为例，超广角EF 16-35mm f/2.8L III USM、标准EF 24-70mm f/2.8L II USM、长焦EF 70-200mm f/2.8L IS II USM。
3. 小三元则是超广角：EF 17-40mm f/4.0L USM、标准：EF 24-105mm f/4.0L IS USM、长焦：EF 70-200 f/4.0L USM。