从生理学角度，处于高度紧张状态（应激状态），白发是会增多的，但是否一夜之间全白了头，这个程度有待考究。从毛发色素合成的源头来说，合成黑色素的酪氨酸减少了甚至没有了，那么毛发就没有着色，真正的“发如雪”。
有医学博士称，压力与头发之间的确存在深刻关联性。当人压力大时，头皮的毛细血管会持续处于收缩状态，这导致毛母细胞功能低下，黑素细胞制造黑色素的能力也随之下降，黑色素的减少直接导致白发生成，这也是为什么操心的人容易长白发的原因。但这是一个循序渐进的过程，且头发会从发根开始变白，不可能有已经长出来的头发一夜变白的事情发生。
有白头发分两种情况：一是自然形成的，年老后自然出现；血热出现白头发（所谓的少白头）。二是突然出现的，即不年老也不血热，而在很短的时间内突然有了很多的白头发。后者就属于病理反映了。