海水平均盐度为35‰。
也就是说每千克大洋水中的含盐量为35克。一般来说，大洋水中盐度的变化很小，近海水域的盐度变化较大。盐度的变化主要与海水的蒸发、降雨、洋流、海水混合等因素有关。
盐度的基本定义为每一千克的水内的溶解物质的克数。1902年ICES提出的定义为：“每一千克的水内，将溴和碘化物计算为氯化物，将碳酸盐计算为氧化物，将所有有机化合物计算为完全氧化的状态，溶解物质的克数。”由于盐度和氯度（海洋内的氯的含量，约为55.3%）相关，加上氯度很易测得，因此有了一条经验公式：S‰=0.03+1.805Cl‰。