激光瞄准器在阴暗处或晚上使用效果最佳，但需要配套使用夜视装备才能看到激光指示点。光学瞄准器应用的时间、地点范围更广泛，也无需添加辅助设备。具体要根据使用环境、用途进行选择。
激光瞄准器主要由激光器和连接装置组成。激光发射按钮用软线与瞄准具本体相连，因此可安置于武器合适位置上。瞄准具本体可用北约标准支座或特别的支座与武器连接，该瞄准具发射一束激光，光轴经校正与武器轴线平行后，可用激光光斑指示武器对目标的瞄准点。该瞄准具必须与夜视眼镜一起使用，射手用夜视眼镜看到目标后，按下激光发射钮，发射出肉眼看不到的激光光束，将光斑移到目标上，即可射击。
光学瞄准器的最主要功能是使用光学透镜成像，将目标影像和瞄准线重叠在同一个聚焦平面上，即使眼睛稍有偏移也不会影响瞄准点。通常光学瞄准镜分为有放大影像倍数和没有放大倍数两种。