化学中的CNˉ是氰根。此类化合物有氰化钾（KCN）、氰化氢/氢氰酸（HCN）、以及天津塘沽爆炸案中有提到的氰化钠（NaCN）。此类化合物大多有剧毒。
一个是有机化学-CN，氰基，或者无机的CN-，氰酸根，于酸性环境生成剧毒的氢氰酸。在广义酸碱理论中，氰离子(CN-)被归类为软碱，故而可与软酸类的低价重金属离子形成较强的结合。
由于具有很强的毒性，氰根离子的识别与检测在生命科学、环境科学等领域具有重要的意义。在众多的氰根离子检测方法中，基于主客体作用的氰根离子比色、荧光传感器由于其方法简单和灵敏度高、操作简便、成本较低等优点。