胖头鱼主要吃轮虫、枝角类、桡足类（如剑水蚤）等浮游动物，也吃部分浮游植物(如硅藻和蓝藻类)和人工饲料，从鱼苗到成鱼阶段都是以浮游动物为主食，兼食浮游植物，是典型的浮游生物食性的鱼类。
胖头鱼又叫花鲢、包头鱼、大头鱼、黑鲢、麻鲢、也叫雄鱼，是淡水鱼的一种。
有"水中清道夫"的雅称，是中国四大家鱼之一。
外形似鲢鱼，体型侧扁。
头部较大而且宽，口也很宽大，且稍微上翘。
眼位比较低。
生长在淡水湖泊、河流、水库、池塘里。
多分布在水域的中上层，是中国特有鱼类，在中国分布范围很广，是池塘养殖及水库渔业的主要对象之一，经济价值较高，能食用，对人体有提高智商、增强记忆、补充营养、延缓衰老的作用。